Двенадцать дней отдыха пролетели незаметно, вот уже пора в обратную дорогу. Суббота, 8:30 утра: Прощай, Новомихайловский!
Горный участок трассы М4 прошли незаметно, видимо за время отдыха уже накопился некоторый опыт езды по горным дорогам. Вот уже закончился Краснодарский край, делаем небольшой привал в районе Сальска, на часах 15:00, планируем, что при таком же темпе мы доберемся до гостиницы в Волгограде до наступления темноты. Но все вышло иначе… Выехав из очередного населенного пункта я вдруг почувствовал, что машина не набирает скорость, хотя обороты двигателя растут. Сцепление!!! До ближайшего поселка Зимовники 15 км, сажусь на трос. По трассе в поселке нет ни одной СТО, ребята из шиномонтажа подсказывают, как проехать к местному умельцу-частнику. Но при виде Оки он сразу отказывается даже смотреть, но дает дельный совет — ехать в ближайший крупный город — Волгодонск.

Это в сторону от намеченного пути, но до Волгограда мы так вряд ли доедем. За время буксировки сцепление немного остыло, поэтому до Волгодонска (60 км) мы доехали свои ходом, на скорости 70 км/ч. Суббота, седьмой час вечера, вряд ли что-то есть работающее из СТО. Две первых встретившихся на пути станции были закрыты. Мы разговорились с водителем иномарки, приехавшим на мойку, он позвонил знакомым ребятам из гаражного сервиса и они согласились нам помочь. Обсуждение проблемы было недолгим, в любом случае надо снимать коробку и смотреть сцепление. Время было уже вечернее, поэтому договорились на утро. Ребята подсказали нам дорогу в центральную гостиницу, где мы и расположились на ночлег.В 9 утра следующего дня мы были в гараже. Снятие коробки и сцепления заняло примерно полтора часа, затем был поставлен диагноз — диск сцепления под замену. К часу дня ремонт был закончен. Большое спасибо Игорю и его друзьям (гаражный городок на въезде в Волгодонск со стороны Зимовников), если они или кто-то из их знакомых читает эти строки! Проблемы с машиной обошлись нам в 1350 рублей и примерно в 7-8 часов потерянного времени. Впереди еще 1100 км… Самое трудное перебороть себя после 3-4 часов езды, после включается второе дыхание и можно ехать уверенно. Регистрация на посту на выезде из Волгодонска, Дубовское, Котельниково, Волгоград, Камышин… В 10 часов вечера сворачиваем с объездной Саратова на Сызрань. Едем прямой дорогой, так как плутать в темноте по селам Пензенской области и по обочинам вдоль ремонтируемых дорог желания нет. Качество дороги переменное — средняя скорость в темноте около 70 км/ч. После Елшанки — несколько километров разбитой дороги, которые неожиданно переходят в недавно отремонтированную — с разметкой и отбойниками по краям. Такая дорога идет примерно до Вольска, дальше до Хвалынска — снова от среднего до плохого. Подъезжаем к Хвалынскому лесхозу, ожидаем страшной дороги, что была в прошлом году. Но видимо все-таки кое-какой ремонт ведется, по лесу мы едем без проблем, и вот таки упираемся в самый разбитый участок. Ямы и кочки на пол-дороги, фигурное вождение на первой скорости в свете фар длится около 2 км, затем основная дорога перекрыта — ремонт. Съезжаем на временную, укатанную из щебня и гравия. Но и здесь особо разогнаться не получается — дорога разбита грузовиками, едем 20-30 км/час около 10 км. Ну а дальше — легче. Саратовская область заканчивается, дорога улучшается, еще немного — и вот они, огни родного города, пустые ночные улицы… 4 утра, мы дома! Все хорошо, что хорошо кончается, несмотря на возникшие проблемы, отпуск удался. 50 грамм коньячку с дороги — и спать, впереди снова рабочие будни и постоянно появляющиеся мысли о будущих поездках…